Alan Turing

All’ inizio del nuovo anno scolastico, andando in classe  abbiamo trovato una sorpresa: i corridoi del nostro Istituto erano stati intitolati,  come le vie di una città, ad altrettanti celebri personaggi, ciascuno rappresentativo della specializzazione ospitata nella “ Via.."

Così è capitato che il corridoio che ospita la quarta B informatica fosse intitolato ad Alan Turing, ma alla domanda:“Turing, chi era costui?” nessuno dei ragazzi sapeva rispondere.

Allora  è nata l’idea di far leggere loro un libro che parlasse dell'’informatica come storia di gente vissuta nel proprio tempo, con le sue debolezze e , a volte , i suoi comportamenti assurdi, giustificati solo dalla  genialità delle loro menti.Gente che ha vissuto con il pensiero rivolto non al successo, né ai soldi, ma alla soluzione di problemi che le persone” comuni”  neanche si pongono.

Carriero Agostino e Candido Vito ,due alunni della 4° B, hanno letto il libro “Macchine come noi” scritto dai giornalisti Yurij Castelfranchi e Oliviero Stock per la Laterza Editori ed è venuta fuori questa relazione dalla quale si evince che più che l’aspetto “matematico” della sua vita , ha colpito i ragazzi  l’umanità e la fragilità presente nello scienziato.  

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Una delle sue caratteristiche fu quella di non usare il lavoro di scienziati precedenti, ma bensì di ricreare le scoperte precedenti. Trasferitosi alla Princeton University iniziò ad esplorare quella che poi sarebbe stata definita come la Macchina di Turing universale.

Turing capì che non era necessario immaginare innumerevoli tipi di macchine diverse, ma ne bastava una sola, a patto che essa potesse imparare, ad esempio tramite i dati scritti su un nastro di carta, le regole da seguire caso per caso. La macchina di Turing, per grandi linee, non era altro che l'odierno computer. Questo concetto doveva essere rivoluzionario per quel tempo, in quanto molti computer negli anni '50 invece erano progettati per uno scopo preciso o per uno spettro limitato di scopi, al contrario del progetto di Turing, che voleva realizzare una macchina che riuscisse a fare tutto, cosa che oggigiorno noi diamo già per scontato.

Il metodo di istruzione del computer era molto importante nel concetto di Turing. Essenzialmente nei suoi progetti egli descriveva una macchina che conosceva solo alcune semplici istruzioni, e questi a loro volta dovevano far compiere ad un computer un compito particolare era soltanto una questione di spezzare l'istruzione in una serie di queste semplici istruzioni, una cosa identica al processo affrontato dai programmatori odierni. Costui era convinto che si potesse sviluppare un algoritmo per ogni problema. La parte più difficile però stava nel determinare quali fossero i livelli semplici e come spezzettare i grossi problemi. Il suo sogno più ambizioso era solo di cercare quali meccanismi si nascondevano dietro il pensiero umano. Un pensiero che una volta compreso e formalizzato, poteva essere rappresentato in linea di principio su tanti tipi di macchine.  

    Il calcolatore Colossus

Turing era dell'idea che si potessero creare macchine che fossero capaci di mimare i processi del cervello umano. Discusse la possibilità di tali macchine, riconoscendo la difficoltà che la gente avrebbe avuto nell'accettare una macchina che si poneva in concorrenza con la loro intelligenza, un problema che colpisce l'intelligenza artificiale ancor oggi. Secondo la sua idea non c'era niente che potesse fare il cervello, che allo stesso tempo un computer ben progettato non potesse fare. In poche parole inventare un  programma che il computer potesse imparare o dimenticare in ogni momento, facendo in modo che i circuiti dello stesso non dovessero essere smontati e rimontati ogni volta che cambiavano le operazioni da compiere: il calcolatore doveva essere in grado di modificare le proprie azioni da se, eseguire operazioni differenti a seconda di alcuni variabili, quali risultati di precedenti calcoli o i dati forniti dall’utente. Pensò inoltre che i computer del futuro dovevano essere capaci di percepire l’esterno immaginò di dotarlo a fianco di un “cervello elettronico”, telecamere, microfoni, altoparlanti, ecc… e trovare settori adatti di pensiero in cui tali macchine potessero esercitarsi.

Turing entrava spesso in dibattiti infuocati con altri scienziati per via delle sua concezioni radicali sul futuro dell'informatica: dal nostro punto di vista, le idee che aveva erano logiche e tutt'altro che sorprendenti. Dal punto di vista dei suoi contemporanei le sue idee erano stravaganti. Una replica interessante di Turing durante questi dibattiti era di chiedere ai colleghi se potevano creare un esame a cui un computer non poteva venir allenato a rispondere.

A tal proposito cominciò a scrivere e a provocare con programmi radiofonici. Scrisse un articolo nel 1950 in cui descriveva quello che attualmente è conosciuto come il Test di Turing. Il test consisteva in una persona che poneva delle domande tramite una tastiera sia ad una persona che ad una macchina intelligente. Era convinto che se la persona non poteva distinguere la macchina dall'altra persona dopo un ragionevole periodo di tempo, la macchina in qualche modo era intelligente.

Questo test diventerà uno dei punti più dibattuti della disciplina, sarà il 'santo graal' della comunità dell'intelligenza artificiale e il più usato in riviste e in articoli che si riferiscono all'intelligenza meccanica.

In seguito Turing lasciò il National Physical Laboratory prima del completamento dell’Automatic Computing Engine e si trasferì alla University of Manchester. Là lavorò alla realizzazione del Manchester Automatic Digital Machine (MADAM).

Da non dimenticare inoltre che uno degli aspetti principali della vita di Turing e che spesso passa inosservato è il suo lavoro nella biologia. Egli in effetti era interessato al come e perchè gli organismi avevano sviluppato una forma particolare e questo non di certo a causa dell’intervento esterno.

Turing credeva fermamente che la forma biologica era semplicemente un risultato dei processi chimici e fisici e che il punto di partenza basilare nella sua posizione si poteva riassumere così:

"Invece di chiedere perché una certa configurazione di foglie è particolarmente vantaggiosa per una pianta, cercò di dimostrare che era una conseguenza naturale del processo con cui vengono prodotte le foglie."  

Egli usava un approccio matematico al problema. Vedeva intercorrere tra natura e matematica una stretta relazione, tanto che lo scopo suo ultimo era di fondere la teoria biologica con la matematica e il computer, questo per creare la sua macchina intelligente.

Alan vedeva lo sviluppo delle foglie come una serie di semplici passi, un algoritmo. Questo si concordava col concetto base della sua Macchina di Turing.

Morì il 7giugno 1954 di quello che gli esami medici indicarono come "una auto-somministrazione di cianuro di potassio in un momento di squilibrio mentale". Sono comparse altre ragioni per la sua morte.

Mentre la madre dichiarava che era solito sperimentare con prodotti chimici casalinghi cercando di creare nuove sostanze ed era diventato incauto, altri invece dichiararono che era omosessuale e si era ucciso per prevenire l'eventuale imbarazzo.

Qualsiasi fosse la ragione della sua morte, Turing fu senza dubbio uno dei più grandi anticipatori nel campo dei computer. Gli odierni scienziati informatici fanno ancora riferimento ai suoi scritti. Il concetto dell'algoritmo, ancora oggi, si trova al centro di ogni programma per computer e per ogni tipo di computer digitale.

In sintesi Alan Turing fu colui che ridusse tutte le operazioni matematiche ai loro fondamentali, operazioni tanto facili che potevano essere fatte da una macchina, macchina che naturalmente prese il suo nome (Macchina di Turing).

Fu il primo ad immaginare la possibilità della realizzazione di macchine che fossero realmente pensanti e il suo lavoro fu di un’importanza cruciale per i destini della Seconda Guerra Mondiale.

Testo scritto da Carriero Agostino e Candido Vito , 4° B Informatica

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